Gaz naturel liquéfié : ses avantages et défis

La liquéfaction du gaz naturel est un processus complexe qui permet de convertir le gaz naturel gazeux en une forme liquide, facilitant ainsi son stockage et son transport sur de longues distances. Retrouvez ici une explication détaillée du processus de liquéfaction :

Réfrigération du gaz naturel :

Le processus débute par la réfrigération du gaz naturel. Le gaz naturel brut est extrait du sous-sol et est soumis à plusieurs étapes de traitement pour éliminer les impuretés. Il est par la suite refroidi à des températures extrêmement basses (inférieures à -160 degrés), pour le transformer en un liquide appelé gaz naturel liquéfié.

Compression :

Une fois que le gaz naturel ne présente plus d’impuretés, il est comprimé afin de réduire son volume et d’augmenter la pression. Cette étape est cruciale pour faciliter le processus de liquéfaction ultérieur. La compression permet de créer des conditions propices à la liquéfaction en abaissant la température du gaz.

Pré-refroidissement :

Cette étape est réalisée pour abaisser davantage la température du gaz avant son passage dans les unités de liquéfaction.

Liquéfaction par cascade frigorifique :

Le cœur du processus de liquéfaction repose sur une cascade frigorifique, un système complexe de réfrigération qui utilise plusieurs étapes de compression et de détente. Ces étapes créent une série de températures décroissantes, ce qui permet d’atteindre les températures extrêmement basses nécessaires pour transformer le gaz en liquide.

Stockage et transport :

Une fois liquéfié, le gaz naturel est alors stocké dans des réservoirs spéciaux conçus pour maintenir les conditions cryogéniques nécessaires. Ces réservoirs sont fortement isolés pour minimiser les pertes de chaleur. Le GNL peut ensuite être chargé dans des navires méthaniers.

La regazéification  :

En dernière étape, le GNL est regazéifié; il reprend sa forme gazeuse avant d’être distribué et utilisé. Les installations de regazéification utilisent des procédés similaires à la liquéfaction mais dans l’ordre inverse, réchauffant le GNL pour le ramener à l’état gazeux.

Le processus de liquéfaction du gaz naturel est essentiel pour exploiter pleinement le potentiel du gaz naturel en tant que source d’énergie mondiale, permettant son transport sûr et économique à travers les océans vers les marchés du monde entier.

Le GNL est souvent considéré comme une option plus respectueuse de l’environnement par rapport à d’autres sources d’énergie fossile, notamment pour ces plusieurs raisons :

Émissions de CO2 réduites :

La combustion du gaz naturel produit moins de dioxyde de carbone (CO2) par unité d’énergie par rapport au charbon et au pétrole.

Réduction des polluants atmosphériques :

En comparaison avec le charbon et le pétrole, le GNL a des émissions plus faibles de polluants atmosphériques tels que les oxydes de soufre, les oxydes d’azote et les particules fines.

Moins de rejets de produits chimiques :

Le processus de liquéfaction du gaz naturel permet de retirer certains composants indésirables tels que le dioxyde de soufre et le mercure, réduisant ainsi les émissions de ces substances dans l’atmosphère.

Technologie de capture et stockage du carbone (CSC) :

Il est possible de mettre en œuvre des technologies de capture et de stockage du carbone pour réduire davantage les émissions de gaz à effet de serre associées à l’utilisation du GNL.

Il est important de noter que bien que le GNL offre certains avantages environnementaux par rapport à d’autres sources d’énergie fossile, il n’est pas une solution sans impact environnemental. L’industrie du GNL doit continuer à évoluer et à mettre en œuvre des pratiques plus durables pour maximiser ses avantages environnementaux.

Comme mentionné plus haut, le GNL n’est pas sans impact environnemental, il est en effet confronté à plusieurs défis :

Impact environnemental :

Le processus de liquéfaction et de transport peut entraîner des émissions de gaz à effet de serre, notamment des fuites de méthane, un gaz potentiellement plus puissant que le dioxyde de carbone.

Dépendance aux ressources fossiles :

Le GNL est dérivé du gaz naturel, une ressource fossile non renouvelable. La dépendance continue à cette ressource soulève des inquiétudes quant à la durabilité à long terme et à la nécessité de transition vers des sources d’énergie plus durables.

Infrastructure coûteuse :

La mise en place d’installations de liquéfaction et de terminaux de regazéification nécessite des investissements considérables. Par conséquent, le GNL peut être considéré comme moins compétitif économiquement, surtout dans les régions où les infrastructures appropriées ne sont pas encore en place.

Volatilité des prix :

Les prix du GNL peuvent facilement fluctuer en raison de plusieurs facteurs, tels que l’offre et la demande internationales, les coûts de production et les fluctuations des prix du pétrole.

Questions de sécurité :

La manipulation, le stockage et le transport du GNL présentent des défis de sécurité particuliers en raison de sa nature cryogénique et de sa capacité à se vaporiser rapidement en cas de fuite.